במדבר

Era el primer día del segundo mes, en el segundo año después de salir de Egipto. Los israelitas estaban en el desierto de Sinaí, reunidos cerca de la Tienda de Reunión. Dios le habló a Moisés con una instrucción clara: “Hagan un censo de toda la comunidad”. Moisés y Aarón tenían que contar a los hombres tribu por tribu, por familias y por casas de sus padres, anotando cada nombre. Solo se contaban los varones de veinte años para arriba, los que podían servir como soldados.

Con ellos se paró un líder de cada tribu para ayudar: Elisur de Rubén, Selumiel de Simeón, Naasón de Judá, Nathanael de Isacar, Eliab de Zabulón, Elisama de Efraín, Gamaliel de Manasés, Abidán de Benjamín, Ahiezer de Dan, Phegiel de Aser, Eliasaph de Gad y Ahira de Neftalí. La comunidad quedó registrada “cabeza por cabeza”, y el total fue 603,550. Pero hubo una tribu diferente: Leví no fue contada con las demás, porque Dios les dio una tarea especial relacionada con la tienda sagrada.

Después, Dios le dijo a Moisés y a Aarón cómo debía organizarse el campamento. Cada familia acamparía bajo la bandera de su tribu, pero todos tenían que quedarse a cierta distancia de la Tienda de Reunión. En el centro, los Levitas acamparían alrededor del Mishkan, el Tabernáculo, que significa “lugar donde habita”, el hogar sagrado donde se honraba la presencia de Dios entre el pueblo.

Al lado este acampaba el grupo de Judá, con Isacar y Zabulón a su lado. Ellos marcharían primero. Al lado sur acampaba el grupo de Rubén, con Simeón y Gad. Ellos marcharían segundos. Luego, en medio de los grupos, se movería la Tienda de Reunión junto con los Levitas.

Al lado oeste acampaba el grupo de Efraín, con Manasés y Benjamín. Ellos marcharían terceros. Al lado norte acampaba el grupo de Dan, con Aser y Neftalí. Ellos marcharían al final. El total contado en todos los grupos seguía siendo 603,550. Los israelitas acamparon y marcharon exactamente como se les ordenó, cada tribu en su lugar.

Luego Dios habló sobre la familia de Aarón y sobre los Levitas. Los hijos de Aarón eran Nadab, Abiú, Eleazar e Itamar. Nadab y Abiú murieron en el desierto cuando llevaron “fuego extraño” delante de Dios, así que Eleazar e Itamar sirvieron como sacerdotes junto con Aarón.

Los Levitas fueron apartados para ayudar a Aarón y para cuidar la Tienda de Reunión y todos sus objetos. A ellos se los contó por separado, a cada varón desde un mes de edad en adelante, y el total fue 22,000. Sus familias eran Gersón, Coat y Merari. Cada una tenía un trabajo asignado y un lugar para acampar: Gersón al oeste, Coat al sur, Merari al norte, mientras que Moisés, Aarón y los sacerdotes acampaban al este.

Dios dijo que los Levitas serían tomados en lugar de los primogénitos varones de Israel. Cuando Moisés contó a los primogénitos, había 22,273, o sea 273 más que los Levitas. Por eso se dio un pago de rescate de cinco siclos por cada uno de esos 273, y el dinero fue para Aarón y sus hijos.

Por último, Dios dio reglas muy cuidadosas para mover los objetos más sagrados. Aarón y sus hijos tenían que cubrir el Arca, la mesa, el candelero y los altares antes de que los Coatitas pudieran cargarlos, para que nadie tocara las cosas santas y muriera.